A l’occasion de la venue de Jean-Pierre Garnier et Bendy Glu pour une discussion autour de la Zone de l’Union et de quelques autres territoires soumis à l’économie, Chez Rita, à Roubaix, nous republions un texte du premier sorti dans notre dossier de novembre 2009 consacré à la lente mort de ce quartier ouvrier.
Depuis plus d’une trentaine d’années, un phénomène marque de son empreinte une partie du paysage urbain des pays capitalistes développés : le passage à une civilisation qualifiée de « post-industrielle ». Après avoir dévasté des centaines de milliers d’hectares de la surface terrestre et épuisé des millions de travailleurs, l’industrialisation a peu à peu fait place à la « tertiarisation » de l’économie, laissant à l’abandon les bâtiments et les installations correspondant à une phase antérieure de l’accumulation du capital. Désertifiés, les territoires où ils étaient implantés sont devenus des zones sinistrées où seuls survivent parfois les occupants paupérisés d’un habitat ouvrier menaçant de ruine, rejoints par des squatters qui ne pouvaient se loger ailleurs.
Mais il est évident que ce que l’on n’avait pas tardé à qualifier de « friches industrielles » ou « urbaines » ne pouvait rester éternellement en l’état. Plutôt que de chercher des terrains à bâtir de plus en plus éloignés du cœur des agglomérations, pourquoi ne pas réutiliser des sites, souvent bien placés compte tenu de l’étalement urbain, laissés vacants par la désindustrialisation, et les recycler pour de nouveaux usages tout aussi profitables que l’activité des usines que l’on y avait édifiées à une période où la majeure partie du profit était extraite du travail ouvrier. Comme n’importe quelle marchandise, l’espace urbanisé est un produit. Or, en régime capitaliste, toute production est d’abord production de plus-value. Promoteurs, investisseurs, aménageurs, élus locaux n’ont pas tardé à s’aviser que les fameuses friches, longtemps dédaignées car jugées un peu vite inutilisables, étaient en fait des endroits idoines pour y faire du blé. Restait à savoir ce que l’on pouvait y faire pousser.
Pour connaître la réponse, il n’est que de voir ce qu’il est advenu de ces témoignages désolés, quand ils n’ont pas été rasés, de l’ère industrielle : les emblèmes rutilants d’une urbanité new look. Alors que les aménités urbaines haut de gamme jouaient un rôle croissant dans la consommation des citadins aisés, dans l’attractivité des villes et la prospérité de ceux qui y tiennent le haut du pavé, il est apparu que la vocation première des friches industrielles serait précisément d’accueillir le nec plus ultra de la soi-disant civilisation des loisirs. Dans la majorité des cas, le « culturel » a défini en tout ou en partie leur fonction nouvelle. Avec, de plus en plus souvent, une touche écologique en prime.
De l’industriel au culturel
On n’en finirait plus d’énumérer la liste des anciens bâtiments à usage industriel ou commercial transformés en hauts lieux de l’art et de la culture contemporains, c’est-à-dire néo-petits-bourgeois compte tenu du pedigree social de ceux qui les animent ou les fréquentent : La Sucrière (Lyon), où l’on stockait les arrivages de sucre, La Belle de Mai (Marseille), ancienne manufacture de tabac, La Condition publique (Roubaix), où s’effectuaient le conditionnement et le contrôle de la laine et des soies, Les entrepôts Laîné (Bordeaux), qui abritait des denrées coloniales, Lieu Unique (Nantes), où étaient fabriqués les biscuits LU… Parfois, ce sont des zones entières, notamment industrialo-portuaires, longtemps demeurées à l’état de friches qui se sont métamorphosées en espaces urbains privilégiés… et pour privilégiés. À Londres, par exemple, le long de la Tamise au-delà du célèbre London Bridge, les anciens docks datant de l’apogée de l’Empire britannique comme puissance maritime ont été réaménagés, reconvertis et complétés par des constructions nouvelles pour servir de quartier général aux états majors des multinationales ou de lieux de résidence et de loisirs aux yuppies (jeunes professionnels urbains) qu’ils emploient. Le même processus de reconquête de territoires urbains déshérités s’est manifesté à New York sur les quais de l’East River, au sud de Manhattan, à deux pas de Wall street, où une partie des installations portuaires situées à l’extrémité du Pont de Brooklyn ont été récupérées et transformées en un mégacomplexe de restaurants, de cafés et de boutiques de luxe surplombant le fleuve.
« Destruction créatrice »
En France comme ailleurs, le point commun de ces sites revalorisés et de leur pourtour immédiat rénové est de s’adresser en priorité quand ce n’est pas en exclusivité à des catégories bien particulières de citadins : n’y ont accès que ceux qui en ont les moyens.
Ce recyclage urbain s’inscrit dans un processus dont les idéologues bourgeois n’ont cessé de faire l’apologie : la « destruction créatrice ». Popularisée par l’économiste Joseph Schumpeter dans son livre Capitalisme, socialisme et démocratie publié en 1942, cette expression désigne le lien entre la disparition de secteurs d’activité devenus non concurrentiels, conjointement à la création de nouvelles activités économiques plus performantes donc plus rentables. Appliqué à la production de l’espace habité, ce concept permettrait d’expliquer les dynamiques du changement urbain, toujours présenté comme positif, comme celles du changement industriel dont la mutation des villes ne serait, sous bien des aspects, que l’effet obligé.
Dans une première phase, c’est la nature, qui « est là pour être prise comme une fille publique », selon la formule célèbre de l’un des premiers théoriciens du capitalisme naissant, Francis Bacon, qui fera les frais d’une industrialisation et de d’une urbanisation directement soumises aux exigences du cycle de valorisation du capital. Ensuite, ce seront des quartiers édifiées sur ce saccage écologique, voire des bourgades entières comme les « villes fantômes » léguées par la ruée vers l’or ou l’argent aux État-Unis, qui seront laissées en friches à la suite des fermetures d’usines lorsqu’il sera devenu plus profitable de produire autre chose autrement ou la même chose ailleurs. Dans une troisième phase, celle qui dure encore, c’est au tour de ces espaces urbains délaissés de fournir le terrain et le terreau, une fois réaménagés ou reconstruits, pour de juteuses plus-values. On aura compris que si la destruction peut être « créatrice » sous le règne de la valeur d’échange, c’est de profits qu’il s’agit.
Jean-Pierre Garnier
Rendez-vous ce samedi 29 septembre à partir de 15h Chez Rita, 49, rue Daubenton 59100 ROUBAIX.
Lire ou relire notre dossier consacré à la Zone de l’Union (n° 18, novembre 2009).